Viviendo en Liège o viviendo en Lieja es un blog sobre la vida en esa ciudad de Bélgica. Información general sobre la ciudad, la universidad y el estilo de vida "liégoise". Este blog pretende ser una guía para aquellos que llegan a la ciudad o que piensan venir. Sobre todo, pretende ser una guía de orientación para estudiantes.
¡Feliz Navidad! ¡Y la vida en Lieja sigue! Luego de la tragedia de hace unas semanas, la gente y la ciudad han retomado su ritmo. En estas fechas navideñas el buen ánimo, la alegría y el calor de la familia empujan a la gente a celebrar y pasar un buen momento. Lo que se extraña este año es el color blanco de la navidad pues apenas ha caído poca nieve mientras que en años pasados los copos sobraban para estos tiempos. Ni hablar, hay que gozar del buen clima.
La iglesia Saint Martin y algunos tejados cubiertos de nieve
vistos desde la ventana de casa.
Pero no debemos dejarnos engañar del "buen clima" pues algunos predicen que para enero tendremos temperaturas cercanas a -20°C ¡ouch! En lo que llega enero y averiguamos que tan cierto es eso, el servicio meteorológico ha lanzado una noticia muy interesante,el 2011 ha sido el año más cálido en toda la historia de Bélgica. Bueno al menos desde 1883 año en el cual se tienen los primeros registros meteorológicos. ¿Y cuál es la cálida temperatura que en promedio ha habido en el país? Pues nada menos y nada más que 11,6°C ¡Menos mal que ha sido un año caliente! No me quejaré, que mientras existan los amigos, el peket, el mezcal, el tequila y la cerveza siempre habrá un ambiente cálido en el hogar. ¡Pero todo eso junto y que no falte nada en la lista! ¡Feliz Navidad!
Finalmente he decido escribir algo sobre el ataque del 13 de diciembre; el 13/12 de Lieja. Dejando de lado las supersticiones, este martes 13 ha sido un día malo y muy triste en la historia de la ciudad. Un individuo, un asesino, comenzó a disparar balas y lanzó explosivos en el centro de la ciudad justo a una hora pico, justo cuando la zona de la Plaza Saint Lambert se encontraba llena de gente saliendo de la escuela, del trabajo, o simplemente pasando por ahí, visitando las tiendas o haciendo cualquier cosa de la vida cotidiana. Gente viviendo la vida. El resultado hasta hoy: 123 heridos y 6 personas fallecidas incluyendo al asesino pues se suicidó luego de cometer el crimen.
El ataque generó gran confusión en la ciudad, los medios de comunicación lanzaron información diversa y no del todo clara al mismo tiempo que la población daba su propia versión desde la trinchera de los medios cibernéticos. Caos e incertidumbre en una ciudad normalmente apacible. Hay que reconocer a la policía por su prontareacción, pues normalmente los policías de Lieja son pasivos ante los hechos "aceptablemente" ilegales del diario; en cambio en esta desgracia la ley mostró un carácter fuerte y de rápida acción para controlar la situación.
Aún no se sabe y quizá nunca se sepa el motivo por el cuál el asesino lanzó el ataque, sin embargo las autoridades han descartado un atentado de tipo terrorista y enfocan sus hipótesis a explicaciones ligadas a los antecedentes penales del criminal. El asesino había sido condenado a 58 meses de prisión por por posesión de 10 armas y 2800 plantas de marihuana. Sin embargo estaba libre bajo libertad condicional y había sido llamado por la justicia porque se sospechaba de su participación en un nuevo hecho ilegal. El hombre lanzó el ataque antes del límite de tiempo que tenía para comparecer ante la policía, su suicido fue al parecer la manera de negarse a declarar y correr el riesgo de ir a la cárcel. Ahora se discute si hubo un error en el procedimiento de justicia por liberar al hombre y se discute también si es necesario revisar la ley que permitió al criminal estar libre por las calles.¿Cómo fue posible que el hombre a quién años atrás la justicia había condenado estuviera libre? Hechos de este tipo abren muchas preguntas aunque pocas de éstas serán respondidas.
El ambiente que predomina luego del ataque es de consuelo y ánimo por seguir adelante pero al mismo tiempo queda el mensaje de una herida abierta que tardará en cicatrizar y marcará la historia de Lieja. El caritcaturista Kroll describe estos sentimientos en una emotiva carta en Le Soir.
Sin dejar de un lado el dolor provocado y la condena al crimen, nos queda a todos la tarea de reflexionar sobre las posibles causas del hecho. Pensar sí en un acto individual, pero también pensar en la influencia de la sociedad en el hecho. Todos, ciudadanos y autoridades de Lieja, estamos obligados a revisarnos objetivamente y revisar la reacción o la indiferencia que tenemos antes hechos ilegales a los que nos acostumbramos e ignoramos por que aparentemente no nos hacen daño . Revisar hasta donde podemos llegar, prevenir antes que lamentar. Dejar de pensar que las cosas solo le pasan al otro mientras olvidamos que para el otro nosotros somos ese al que le puede pasar algo. La indiferencia ante los males sociales es un mal que termina por afectar la paz, no dejemos que sea tarde para reaccionar.
Paz para Lieja, paz para los que se fueron, paz para los deudos de las víctimas; paz para todos.
Postada (15/12/2011). Vaya sorpresa me he llevado, ya se encuentra una entrada sobre el ataque en la en la más famosa enciclopedia virtual.
El "Marché de Noël" o "Village de Noël" en Liège es otra de las ferias tradicionales en la ciudad. Apenas terminada la Feria de Octubre comienza la instalación de los stands y atracciones que forman el mercado de navidad de la ciudad. En la Plaza de la Catedral se instala una pista de patinaje en hielo, alrededor hay varios locales donde se pueden probar las comidas y bebidas de la temporada; castañas asadas, diversos platillos a base de queso y charcutería y claro, cervezas de temporada navideña así como el típico vino tinto caliente. Además del área al lado de la catedral, la feria de navidad se distribuye también en el corazón de la ciudad pues hay una zona de stands y atracciones en la Plaza Saint Lambert. Ahí hay una mini-pista de nieve artificial en donde los niños bajan a toda velocidad montados en pequeños trineos e igualmente hay stands de comidas y bebidas. También en la banqueta de enfrente, es decir la zona de Galleries Saint Lambert, la feria se extiende con puestos de venta de artesanías. Y por último, hay otra zona en Place du Marché; al lado de ésta plaza se localiza la rueda de la fortuna y también puestos de ventas de artesanías, objetos diversos, comida y bebida. La feria de navidad es un lugar para pasear, comprar, comer y beber. Por cierto, pasar por ahí con hambre es fatal pues todo se antoja y te quieres comer todo lo que ves, al menos a mi me pasa eso hehehehe. Los aromas dulces y el ambiente cálido se anteponen al ambiente frío y todo llama a comer o beber,además con el frío se antojan más los sabores dulces. Incluso a mi que no soy un fanático de lo azucarado, en la feria caigo ante ciertas comidas. Lo que hay que probar y es altamente recomendable: el famoso gaufre relleno de chocolate Galler del stand de la chocolatera Galler claro está. Y por supuesto un básico es el vino tinto caliente con pequeños trozos de cáscara de naranja. Y a explorar, la charcutería artesanal de la región valona, de esto se encuentran varios puestos en toda la feria.
El mercado de navidad es un bonito atractivo a visitar de manera obligatoria. Comenzado el frío y los días con pocas horas de luz, el mercado navideño se vuelve una buena opción para salir a pasear y enfrentar el inicio del invierno. Y bueno, también brinda un espíritu navideño que animará incluso al mismo Grinch.
La gran pregunta, de hecho, es la pregunta que todos los días se hacen los mismos belgas pues ni ellos entienden la complicada organización del gobierno de este pequeño país. Al llegar a Lieja hace unos años quedé impactado al saber que en Bélgica hay tres idiomas oficiales, -¡wow! debe ser muy chido que todos hablen tres idiomas!-pensé. Pero error jejejeje, pues el que existan tres idiomas oficiales no quiere decir que toda la población, ni siquiera la mayoría de la población, los hable. Mas bien, el idioma flamenco, francés y alemán co-existen. Y a partir de esto, existen las diferentes divisiones del gobierno. En la red hay un video que explica de manera simple lo complicado de la estructura del gobierno belga, aquí les dejo ese material. El video tiene los créditos de quienes lo hicieron y hay que dar aplausos a los creadores pues esta muy bien, es simple y fácil de entender. Por otro lado hay que analizarlo con atención, a mi juicio la opinión que presentan no es del todo neutral. Lo cierto es que explican muy bien como es la caótica estructura del gobierno de Bélgica. Hice una traducción libre de la narración, así que espero eso ayude a hacerlo más fácil de entender.
La narracción dice mas o menos esto:
"Bélgica tiene la reputación de ser el país con más subsidios sociales en el mundo, de ser habitado solo por gente amigable que come mejillones con papas fritas y mayonesa, y de producir chocolate suizo.
Para hacer corta una larga historia, lo cual es necesario si se quiere realmente entender porque el 4° país más poderoso del mundo está muy cerca de ser cortado en pedacitos, Bélgica es un país definitivamente, completamente, totalmente aburrido.
Bélgica ¿aburrido?
Bélgica es, de hecho, uno de los países más extraños del mundo. Ahí tienen el único monumento de 27 cm de alto que orina frente a ti, tienen el único primer ministro que al pedirle que cante el himno nacional, erróneamente canta el himno nacional francés. Tienen el único edificio icónico formado por únicamente uh…pelotas.
Durante cerca de 150 años Bélgica ha producido los mejores expertos en ingeniería pero también la más ineficiente estructura política. Bélgica exalta el hacer todo lo más complicado posible en las tres lenguas nacionales, flamenco, francés y alemán. Tienen un gobierno central y tres gobiernos regionales y cada uno de estos tiene más poder que el gobierno central. Esta es una excelente forma de hacer avanzar al país de una manera totalmente imposible. Solo la región central de Bruselas es bilingüe en francés y flamenco. La región de Flandes es monolingüe en flamenco, sin embargo tienen servicios administrativos para la gente francófona aquí, aquí y aquí. Y también aquí. Ah sí, y aquí. Y los ciudadanos francófonos pueden ser juzgados en francés, dentro del círculo del área BHV donde una fuerte minoría habla francés.
Valonia es también una región puramente francófona, bueno, excepto aquí, aquí y aquí donde vive la minoría de habla alemana.
Así que para tratar con estas pequeñas minorías, los belgas decidieron que tener 3 regiones no era suficiente así que agregaron 3 estructuras más llamadas comunidades: flamenca, francesa y alemana. Al igual que el estado central y las regiones, cada comunidad tiene un gobierno y un parlamento. Por ejemplo, la comunidad francesa brinda servicios culturales y sociales para la gente francófona en Valona y en Bruselas. Pero no brindan ningún servicio a las 300,000 personas francófonas que viven en Flandes, porque Flandes es mo-no-lingüe y los hablantes extranjeros deben hablar flamenco (palabra en flamenco). La comunidad alemana interactúa solamente con la región Valonia es decir la región francófona, mientras que la comunidad flamenca interactúa con la región de Bruselas o en Flandes.
Veamos, una familia francófona en Bruselas puede depender del gobierno central para la pensión del abuelo, de la región francesa para la academia musical, el gobierno de la comunidad flamenca para la escuela de los niños, del gobierno de Bruselas para la recolección de basura, y así…De manera que en lo global, pueden tenerse ministros de 4 gobiernos diferentes trabajando para una sola familia de Bruselas.
Ahora esta claro porque la gente de Bélgica esta unida y no puede vivir separados. La gente de Bélgica es definitivamente un mármol de la tecnocracia, decidiendo que pueden hacer las cosas más simples catastróficamente complicadas. ¡Y funciona!, lo que significa que esto no funciona del todo. Bueno, para ser honestos una cosa une diferentes comunidades en este extraño pequeñito país del norte, todos están de acuerdo que el platillo nacional son las papas fritas con mayonesa.
Ah, lo olvidaba. El señor van Konvek … es un político francófono, y el Señor Bourgoise es un político flamenco."
Sin duda, uno de los eventos del año es la presencia de la llamada "Foire de Octubre à Liège". La feria de Lieja comienza al inicio el mes de octubre y termina la segunda semana de noviembre. Es la feria mas larga de la Valonia y en un tiempo fue la más larga de Bélgica. La feria se localiza a lo largo del Boulevard d' Avroy sobre los terrenos del Parc d' Avroy y sobre el área de estacionamiento de la misma avenida. Ciertamente, es muy larga. La feria aparece justo cuando el clima comienza a refrescar y el día a oscurecer temprano. Para mi la feria tiene una función social muy importante pues hace el paso del otoño más fácil y prepara el inicio del invierno. Creo que con la feria la gente se olvida un poco del clima y de las días con poca luz; con sus atracciones y juegos multicolores, olores a comida dulce y música de fiesta la feria pone ánimo en la ciudad.
La feria es como muchas en el mundo, las atracciones o juegos mecánicos son los mismos que hay en todos lados. Carrusel, carros chocones, la rueda de la fortuna (noria), laberintos de espejos, casa de los espantos, todas esas cosas de ferias. Además hay los juegos más violentos, como la catapulta y cosas más sofisticadas para las personas que gustan de girar y estar boca abajo a decenas de metros sobre la tierra. Personalmente paso de todos esos juegos de emociones fuertes, pero en gustos se rompen géneros.
En la feria hay montón de cochinadas para comer, aquellos amantes de las cosas dulces encuentra en la feria un paraíso. Entre la comida típica de feria en Bélgica se encuentran los "croustillons", que son una especie de bolas de pan frito llenos de azucar glass. Tienen una textura similar a una dona, pero un poco mas suaves. Los venden en conos de papel y si te comes todos puede ser mortal jejejejeje. La verdad son ricos, pero muy pesados de comer y digerir. En la feria también hay los famosos laquements, que son una especie de galleta de textura pegajosa y cubierta con un jarabe hecho con una receta secreta. Como los croustillons, los laquement son mortíferos si los comes en grandes cantidades. Soy honesto, no soy fanático de las cosas dulces, por eso mi rechazo a las delicias de la feria. La verdad es que se hacen filas interminables para comprar tanto croustillons o laquements así que la opinión general es que ambas comidas son muy ricas. Lo que es cierto es que hay que probar los croustillons y los laquement y tener una opinión personal. Lo mejor en cuanto a comidas/bebidas es que en la feria se encuentran puestos que venden el tradicional vino tinto caliente mmm, eso si es para mi una delicia del otoño e invierno.
La feria es una institución de la vida liégoise y cada año, aunque sea exactamente lo mismo, tiene un gran éxito. ¡Hay que visitarla!
Lieja está situada en el sur de Bélgica, en la parte del país conocida como Región Valona o Valonia (en otro post trataré de explicar más sobre las regiones en Bélgica). Lieja es geográficamente privilegiada ya que tiene comunicaciones fáciles y rápidas con diversas e importantes ciudades no solo de Bélgica sino también de Europa. Por su localización, su situación cultural y por su historia, Lieja es una ciudad francófona, así que hablar francés hace la vida más fácil. Aunque no hablar tal idioma no es un impedimento para venir aquí y pasar unos meses o incluso años. Si bien muy al inicio la barrera idiómatica puede ser una limitante para ciertas cosas, ésta cae pronto pues rápido pueden aprenderse palabras y frases básicas en francés para preguntar cómo llegar a los lugares, cuánto cuesta tal o cual cosa y demás cuestiones cotidianas. Si uno se aplica, en un año puede hablarse y entenderse bien el francés. El conocimiento de otros idiomas ayuda en la vida diaria sobre todo si se va a la universidad. El inglés es indispensable para lo académico y en especial para hacer un posgrado, aunque en estudios de pregrado y en las calles no siempre es útil. Por otro lado, debido a la diversidad cultural de la ciudad no es extraño encontrarse gente que hable español o italiano, entre muchas otras lenguas.
Una característica muy particular de Lieja es su tamaño. La ciudad tiene una superficie de 69,39 km2 pero la región o provincia de Liège es mucho más grande (3862 km2). La ciudad es pequeña cuando se compara con otras de Bélgica, por ejemplo y respectivamente, Charleroi, Amberes y Namur son 1.5, 2.2 y 2.5 veces más grandes. Con algunas grandes capitales mundiales la diferencia es mayor aún; Madrid, Roma y Ciudad de México son en el mismo orden 8.5, 18 y 21 veces más grandes que Lieja. A pesar de su pequeñez, Lieja es una de las ciudades más importantes de Bélgica y para nada es un rancho sino todo lo contrario. La universidad, diferentes empresas, ONG’s, museos y una sala de ópera entre muchas otras instituciones forman una ciudad rebosante de actividades. Además, es importante decir que gracias al tamaño de la ciudad resulta muy fácil ir de un lado a otro. ¡Esto es una de las mejores características de Lieja!
Punto importante a mencionar es que la ciudad es atravesada por el río “La Meuse” (río Mosa, en español). La Meuse cruza Francia, Bélgica y los Países Bajos hasta desembocar en el Mar del Norte. En su paso por Bélgica, al río se unía un arroyo al lado del cual se fundó y tomó su nombre la ciudad, el río Legia. La Meuse no cruza Lieja por el centro como originalmente lo hacía siglos atrás. Entonces a diferencia de otras ciudades europeas aquí no hay el típico paseo lleno de bares y cafés a orillas del río. La Meuse tiene más bien una función comercial y económica pues es clave en el transporte de diversos bienes.
En cuanto a la población citadina, ésta es muy rica en variedad. En el 2008 el censo contabilizó 190,048 habitantes, de estos un 17.1% fueron ciudadanos extranjeros ya sea de países europeos o de países de otros continentes. Ciertamente la diversidad cultural está muy presente en la vida liégoise. Aquí hay gente de todo el mundo, belgas claro está, africanos, árabes, latinoamericanos, norteamericanos, asiáticos, australianos, y claro, europeos. La mezcla de gente es otra de las grandes virtudes de la ciudad, una verdadera Babilonia que se enriquece año con año con la llegada de los estudiantes extranjeros. A mi parecer, esto facilita la vida de los foráneos, en particular de los estudiantes, pues la población está acostumbrada a tratar con extranjeros.
Sobre el clima hago un breve comentario y en otra ocasión lo extenderé. La mejor época para llegar o visitar Lieja es durante los meses de mayo a agosto. Salvo excepciones, a partir de septiembre hasta abril hay muchos días con lluvias. En realidad siempre llueve, en cualquier época del año. En octubre comienzan los días fríos, entre 10°C-20°C; en noviembre más fríos, debajo de 15°C además de los días “cortos”, a partir de las 5 de la tarde cae la noche. Diciembre, enero, febrero hace mucho frío, en general debajo de 10°C hasta -10°C; por ejemplo, en enero del 2010 hubo días de -20°C. Nieve, claro, mucha nieve. Marzo mejora, aunque incluso llegada la primavera pueden caer algunos copos de nieve. Abril y mayo ya son días frescos y esperanzadores. La primavera y el verano pueden ser cálidos, con suerte, algunas semanas de verdadero calor se presentan en julio o agosto, como mucho, 30°C-35°C. En fin, el sol es lo que falta en Lieja y en toda Bélgica.
Los puntos anteriores pueden servir para tener una idea sobre lo que es la ciudad. Queda mucho por decir, pero ya irá saliendo más poco a poco. Me doy cuenta que no es fácil hacer una breve descripción del lugar, me queda la sensación que algo sobró y algo faltó. Pero si alguien me pidiera decir un poco más sin duda insistiría en la comodidad de vivir en una ciudad en la cual es fácil moverse. Poder ir caminando de un lado a otro, el hecho que tome algunos minutos cruzar el centro o ir a pie a los barrios de alrededor, moverse de un bar en un extremo de la ciudad a un bar al otro extremo en un corto tiempo, eso es Lieja. La vida es tranquila gracias a eso, claro, no nos salvamos del tráfico y ruido de los carros, autobuses a toda marcha y demás vehículos motorizados. Como sea Lieja es una ciudad donde se camina. Y para quienes han olvidado ese modo de vida por vivir en ciudades donde no hay más que transportarse en vehículos aquí en Lieja, con sus fallas y virtudes, puede encontrarse el alivio de una vida a pie.
Llegué a Liège (Lieja en español) hace poco más de cuatro otoños. Era el verano, finales de julio cuando la ciudad me recibió con un día hermoso, soleado y de un cielo despejado pintado con un intenso azul. Hacía calor. Esa fue mi primera visión sobre Liège. Desde ese día hasta ahora he atravesado otros iguales, los menos pero los ha habido, y mucho días de lluvias intermitentes, nubes grises; durante el invierno días llenos de copos de nieve. Ciertamente luego de cuatro años hay mucho más que decir además del clima. Tengo como regla no hablar mucho del clima, creo no se tiene mucho que decir sobre algo más si la conversación gira en torno al sol o a la lluvia. Aunque al referirse a Liège esta regla no aplica mucho pues hablar de uno es hablar de lo otro. Hablemos de Lieja entonce.
Justo luego de cuatro años tengo la idea de comenzar a escribir sobre la ciudad, podría enumerar varios motivos para explicar por qué no lo hice antes. Menciono unos cuantos explicándome por qué ahora. Hace unos días llegó un nuevo estudiante de doctorado al laboratorio donde trabajé y viene del mismo equipo en el cual estuve en México. Miguel, el apenas llegado, es originario de un país tropical de América Central. De mi parte, soy del noreste de México, donde el clima es seco y caliente, así que igual a mí hace unos años poco acostumbrado al clima frío, Miguel está sufriendo del tiempo otoñal. Más no por eso deja de maravillarse por cada persona, calle, esquina, bar, por el olor orines en las callejuelas contrastando con el aroma a frites y gauffres, por el sabor de cada diferente cerveza y de cada comida. Justo como yo en su momento, con la llama encendida de cada primera vez, del primer sentimiento de amor por Liège. Me ha tocado acompañar por ahí a tal buen amigo y darle la introducción a la vida liejuna, llevarlo entre las calles e ir y venir de un lado a otro, justo como alguien lo hizo alguna vez por mí. Y aunque no es la primera ocasión que introduzco a una persona en la ciudad, es la primera vez que me identifico tanto por lo común de las situaciones. Cuento esto porque pensando en él y todos esos nóveles ciudadanos quiénes vendrán, he decidido hacer una guía básica sobre Liège, la vida en la ciudad, sus alrededores y claro, la vida universitaria. Cierto, hay mucho escrito además que de voz en voz uno aprende todo sobre Lieja y no se diga con la experiencia misma. Pero bueno, siempre hay algo interesante en algún lado, algo que otros no lo han dicho o lo han escrito. Espero que aquí haya algo de eso, algo que facilite la llegada, que oriente, que diga eso que uno necesita saber para lograr una adaptación más fácil. Espero este blog aporte algo para a quienes acaben de llegar o llegarán a Liège. Otro motivo por el que lanzo este blog es debido al fin de mi doctorado, éste fue le motif para llegar aquí, siempre pensé venir, hacerlo, dar las gracias e irme. Ahora terminado el asunto curiosamente quiero quedarme en la ciudad de la que muchas veces he renegado. “¿Por qué más quiere quedarse uno en Liège?” respondo cuándo me preguntan la razón irracional, y complemento “por amor, ¿por qué más se quedaría uno aquí?” Me vaya, me quede, me queda claro algo, Liège no se irá de mi. Aunque no estuviera aquí, tengo tantas vivencias que podría escribir por años sobre esta pequeña gran ciudad, no me haría falta estar en ella para hablar de la misma. En este momento tengo la sensación que al escribir más sobre esta ciudad, me quedaré más en ella como ella en mi. Por esto es ahora que escribo y lo comparto.
