Rue Saint-Gilles

El inicio de la Rue Saint-Gilles en Boulevard d´Avroy, esquina siempre agitada.

Lieja como toda ciudad tiene sus calles emblemáticas, algunas famosas por su importancia en la circulación vial, otras por su arquitectura y otras simplemente por ser la identidad de los barrios liégoises. Entre estas últimas, la Rue Saint-Gilles de Liège es una de las más famosas. 

La Rue Saint-Gilles se localiza del lado de la Rive Gauche de la ciudad; la calle inicia en la periferia de la zona  centro en la esquina del Boulevard d´Avroy justo en donde se encuentra el café "Les Carmes" que a su vez está en contra-esquina de "La Taverne Royale" (al lado del bonito edificio del Banque Delen). Es decir justo enfrente del comienzo de la calle peatonal Rue Pont d'Avroy. Saint-Gilles se encuentra en la zona donde estuvo anteriormente el barrio periférico de Saint-Gilles (Faubourg de Saint-Gilles), así que la zona tiene un antiquísimo historial pues existe desde los inicios de Lieja. De hecho la calle toma el nombre de una abadía que comenzó a erigirse en el año 1124 y que dio origen a la Église Saint-Gilles de Liège, todavía presente en la zona.  

La rue Saint-Gilles se divide en tres partes, en la zona de la periferia del centro comienza un primer tercio que va del Blvd. d'Avroy hasta el túnel por el cual pasan encima las vías del tren; de ese punto la calle sube por la colina (también llamada Saint-Gilles) hasta llegar a su punto más alto, ahí comienza la tercera parte que termina en el barrio arriba. Vale decir que la colina de Saint-Gilles es uno de los puntos más altos de la zona (alrededor de 600 metros al nivel del mar, según el GPS de un colega) y  puede divisarse toda la ciudad desde ciertos lugares estratégicos.

La Rue Saint-Gilles en la zona periférica al centro es el tercio más particular pues es una línea recta llena de vida. en Saint-Gilles puede encontrarse prácticamente de todo; hay un super-mercado de tamaño mediano (un GB), restaurantes desde los más económicos hasta algunos de "caché", tiendas de zapatos y ropa, de telefonía, una oficina de correos, bancos y claro lugares para tomar unos tragos. En fin, toda una zona comercial pero muy calurosa con su estilo de barrio, casi como ir de compras a la tienda de la esquina.

En Saint-Gilles también pueden encontrarse kots y estudios para vivir. Asentarse ahí da las ventajas de una zona céntrica: rápido acceso a los autobuses, comercios, lugares cercanos para salir, etc. Por lo general es una zona segura pues tiene mucho movimiento incluso por la noche. Aunque a altas horas de la madrugada hay que poner atención quien va detrás o delante de uno. Saint-Gilles y sus alrededores resultan atractivos para vivir para quien necesita tomar el bus 48 para subir a Sart-Tillman y es más atractiva aún para quien estudia en el HEC de la ULg, localizado en el barrio.

The Shamrock, un ícono de Saint-Gilles.

Entre los lugares a conocer recomiendo "The Shamrock", un pub clásico en la zona y con mucho más identidad de "irish pub" que el Celtic. También hay que visitar "Les fous d'enface", lugar donde organizan conciertos o sesiones de DJ's; unos pasos adelante se encuentra "La Pompe"que tiene una bomba de agua afuera (o de cerveza quizá), un lugar de apariencia pequeña pero con un jardín al fondo muy recomendable para los días de sol. Entre los restaurantes típicos está "Le Vaudreée II", una sucursal de la famosa brasserie con la mayor carta de cervezas en Lieja (cerca de 1000 opciones) y platillos wallones. Casi enfrente del Vaudree se sitúa la boutique del Vaudree, tienda maravillosa para los apasionados de la cerveza donde se encuentran cientos de cervezas con sus respectivos vasos. Algo obligatorio a conocer es la boucherie de "Schmitz & fils", reconocida por sus pâtés ganadores de premios, verdaderas delicias a probar. Casi al inicio de la calle subiendo desde el boulevard hay otro restaurante tradicional, "L´Industrie", que aunque no tiene precios precisamente para estudiantes, tiene las frites consideradas por muchos como las mejores de la ciudad y uno las puede comprar para llevar como en cualquier friterie. Para quien gusta de una buena bola de nieve (helado), también casi al inicio de Saint-Gilles se encuentra la heladería "Franchi", también para muchos la mejor de Lieja. 

Le Vaudrée, una brasserie de visita obligatoria en Saint-Gilles.

Y así una pequeña descripción de la Rue Saint-Gilles, una de mis favoritas pues me ha dado miles de historias. Es una calle que debe visitarse y es una excelente alternativa para salir y ver más allá de la zona centro. Como siempre mi recomendación es visitar y explorar, ¡así que espero pronto la conozcan!

Aller-Retour

Sería irónico decir que el blog no trata sobre mi vida pues escribo sobre el lugar donde vivo. Pero no escribo sobre lo que me pasa aunque ahora se me antoja darme la libertad de explicar mi ausencia en los últimos meses. 

En mi primer comentario en este espacio hice referencia al por qué quería quedarme plantado en Lieja, básicamente por amor, esa era la razón. Pero en Bélgica el amor como el sol, me brilla mucho menos de lo que yo quisiera. Alguna vez he mencionado a la mujer que yo amo, pues esa misma dejó de amarme. La experiencia de la ruptura fue bastante particular como siempre ocurre en tales situaciones, ciertamente no recuerdo haber tenido nunca una separación tersa y suave. Pero está última vez fue devastadora.

Un día mientras yo pasaba unos meses fuera de Lieja, ella llegó a su casa y descubrió que en la soledad ella descansaba y era feliz. Yo solía vivir en su casa también y en realidad ella descubrió que cuando yo no estaba se encontraba descansada y era feliz. Eso me lo dijo una tarde de lunes en la mesa del ventanal de la Toccata en Place de Marché. Luego de la explicación siguió una larga lista describiendo reproches y defectos sobre quien escribe, una por una y detalle a detalle fueron saliendo a flote pequeñeces guardadas a lo largo de los meses que terminaron siendo enormes muros entre nosotros. La mesa del café era un cuadrilátero donde solo hay uno golpeando incesantemente hasta tumbar al otro sobre la lona. Mi defensa fue pésima, ni siquiera anticipaba un combate, más bien iba buscando una reconciliación. Nunca escuché a nadie proferir tantas palabras negativas sobre mi persona y mucho menos nuca vi a nadie decirlas y sentirlas con tanta honestidad. Bien dicen que del odio al amor hay un paso. Es asombroso como puede amarse tanto a alguien mientras que ese alguien tiene la visión más negativa que jamás hayas escuchado sobre ti. Que increíble es la contrariedad del ser humano, que incomprensible. Y qué iba a decirle yo si ella es cuasi perfecta y en mucho tenía razón.

Luego de esa tarde a la semana yo salía otra vez de Lieja, un día antes de partir nos encontramos de nuevo, mismo lugar pero diferente mesa, la mesa donde años antes yo había decidido intentarlo todo y hacer mi vida por ella. Esa segunda vez no importaron las justificaciones ni las disculpas tardías de nadie, no puede hablarse con tanto filo y esperar no queden cicatrices. Desde entonces no la he vuelto a ver, Lieja creció y creció y creció y creció hasta diluirnos en diferentes tiempos y espacios. Toc-toc-toc: ella nunca acudió de nuevo a abrir la puerta. Entones se me fue la vida y el sentido de seguir en Lieja. Y bien dice una canción de Téléphone: Elle part, fin de l'histoire. A pesar de todo yo nunca me fui y sucede queda mucho por decir sobre este rinconcito de mi corazón, Liège. 

¡Primer Aniversario!

¡Un año de blog! Y aquí sigo, de ir y venir a Lieja; estos meses pasados han sido así aunque siempre regreso y me quedo felizmente en este rincón belga. Por causas y azares toca quedarse otra vez por lo tanto habrá más para contar. Espero que en su primer año el blog haya sido de utilidad para todos los lectores. Les agradezco mucho por sus visitas; agradezco especialmente a mis dos fieles seguidores por su presencia, ojalá haya más interesados en el blog en el futuro.

Ya irán saliendo poco a poco y en su momento los nuevos temas, ¡cualquier sugerencia es bienvenida! Por lo pronto iré al bar Saint Paul por una buena cerveza Quintine y brindaré por el primer aniversario. À votre santé! 

Invitación a "Expo photo: Liège en kaléidoscope"

Aquí la invitación para ver una exposición de fotografía en la cual participo. La historia es así, envié dos fotos para un concurso en el que finalmente no consideraron mi obra. Pero luego el jurado me contactó para invitarme a ser parte de una exposición en la cual dijeron mis fotos quedarían muy bien. "Adelante" dije y voilá, así llegaron mis fotos a la expo llamada  "Liège en kaléidoscope" que forma parte de los eventos relacionados con las Jornadas del Patrimonio Wallon.

La expo arrancó a principios del mes en el bar de la "Maison Renaissance de l'Emulation". Es un lugar localizado en las instalaciones de la "Société Libre Emulation", que está en un viejo edificio (Rue Charles Magnette, No. 5, Liège 4000) casi en la esquina de la calle del Pot au Lait, pero en dirección al edificio de la ULg en la Plaza 20 de agosto. Mañana 12 de septiembre habrá una inauguración (18:00-20:30) no precisamente de la expo en la que participo sino de otra montada en el mismo espacio. Será una buena oportunidad para ver ambas exposiciones, beber un alguito y conocer el lugar. Así que todos están invitados. ¡Ojalá vayan mañana o cualquier día del mes!

Fiestas de Outremeuse: 16 de agosto

Velando a Mathy l'Ohè mientras un ministro ofrece la comunión.

Basta una sonrisa de la mujer que amo para que salga el sol y mientras ríe, la lluvia que ha regresado comienza a refrescar el ambiente dándole otro sabor a la ciudad. Así es Lieja, un día sol otro día lluvia. 

Aprovecho este domingo lluvioso para contar sobre mi evento favorito de las fiestas de Outremeuse, "L'enterrement de Mathy l'Ohè" o dicho en español "El entierro de Mathy el hueso". Siendo el día final del jolgorio el objetivo es enterrar la fiesta y despedirla con un cortejo fúnebre a manera de broma. La tradición de enterrar la fiesta no exclusiva de la Outremeuse pues en algunos carnavales y fiestas de barrio también lo hacen. Es bastante interesante el hecho que el 16 de agosto se juega con la dualidad muerte-alegría. Personalmente no me parece extraño pues en México festejamos a los muertos y aunque las diferencias en el origen y significado son grandes entre lo que hacemos en México y Lieja, el punto común es la facultad de poder reírse de la muerte y transformarla en algo positivo.

En primer lugar, el 16 de agosto a las 4:00 de la tarde ocurre un velorio en el museo de las Tchanchtès.  Uno puede pasar a despedirse del hueso que lleva por nombre Mathy y el cual reposa dentro de un ataúd rodeado de un ambiente fúnebre y charlatán.  La caja mortuoria está cobijada por los ministros de la fiesta, hombres vestidos a la usanza de sacerdotes católicos que ofrecen un pedazo de pasta a comer como comunión simbólica luego de pasar a despedir a Mathy. Todo eso se lleva a cabo con  peket o Jupiler en mano. Y claro, como buen velorio los presentes van vestidos de negro con las mejores galas aunque uno que otro lleva algún disfraz caricaturesco. Ciertamente lo caricaturesco es primordial pues todos fingen llorar de pena por el difunto. 

Algunas imágenes del cortejo fúnebre.

Llegadas las 5:00 Mathy es sacado de la capilla para llevarlo al frente de un cortejo que recorre el barrio. El desfile es muy especial pues van algunos vestidos de negro, otros vestidos a la usanza valona y muchos  más como sacerdotes o acólitos, todos bailando y bebiendo al ritmo de música.  En ciertos lugares hacen un alto para cumplir con requisitos ceremoniales como arrodillarse frente a Mathy, beber y seguir bailando. La caminata dura unas tres horas maravillosas pues recorres calles y callejones que seguramente no verías nunca si no fuera por ir con la procesión. Un punto particular es que todos los dolientes llevan una rama de apio y la agitan durante el recorrido todos al unisono. No me atrevo a especular sobre el significado del apio y no he encontrado aún alguien que lo sepa o libro donde venga pero seguiré intentando saber sobre eso, aunque vale la pena decir que Mathy descansa sobre una cama de esa planta dentro su ataúd. Luego de la gran caminata, la procesión llega al corazón del barrio, justo en la entrada al lado de la escultura en honor a Tchantchè, ahí dejan a Mathy descansar al incinerarlo y oficialmente terminan los festejos hasta el siguiente año. 

Como dije en el comentario pasado, para mí las fiestas del 15 de agosto son las mejores de Lieja, espero que las hayan vivido o bien que lo hagan cuando les toque. Por cierto, entre hacer éste escrito y la búsqueda de fotos ¡ya salió el sol! ¡Las sonrisas funcionan!

El cortejo hace una pausa para honrar a Mathy.

P.D. Olvidé decir que la noche del 16 de agosto se oficializa el fin de la fiesta con una gran tanda de fuegos artificiales. 

Fiestas de Outremeuse: 14 y 15 de agosto

Entrando al barrio de la Outremeuse por la pasarela.

No puedo quejarme, hace más de dos semana hace buen clima en Lieja. Buen clima, al menos para mi, significa sol y poca lluvia. Aunque es cierto que ni la ciudad ni los hogares o lugares de trabajo están hechos para contener el calor intenso y eso se vuelve un problema para pasar el día y dormir a gusto por las noches. En fin, la cosa es que con calor o frío habrá siempre algo para quejarse jejeje; no hay utopía eterna. Mejor iré al punto de este comentario, el 15 de agosto, la mayor y mejor fiesta de Lieja.

En realidad las fiestas de Outremeuse son más que solo el 15 de agosto, pero de alguna manera el 15 es el día más significativo pues celebra el motivo de la fiesta, el día de la Asunción de la Virgen María y como agregado el día de La République Libre d'Outremeuse (RLO). La mezcla del elemento religioso con lo popular y lo profano brinda el sabor de las fiestas. La RLO fue fundada en 1927 y en realidad no es una zona políticamente independiente del gobierno de Lieja, sino que fue llamada así con la intención de promover y conservar el folclore de la zona. El nombre y la idea de formar un área para proteger la identidad cultural fueron basados en La République libre de Montmartre, en Francia.

Lo interesante de la fiesta, como dije antes, es que conjuga lo religioso con lo popular. La noche del 14 de agosto es la parte popular y la gran borrachera de Lieja. Todos los elementos tradicionales están presentes como los puestos callejeros para la venta de cerveza y peket, música en las calles y conciertos para todos los gustos además de los puestos de comida local. No faltan las atracciones y juegos de feria para ganar desde peluches hasta televisiones gigantes. Igualmente cada bar o restaurante en la zona organiza algún evento así que todo es fiesta. El objetivo del 14 es como mucho se hace aquí, caminar por las calles con un vaso de cerveza y  pararse frente a algún escenario, seguir caminando, seguir bebiendo e ir saludando a cuanto conocido te encuentres. Y por qué no, también hablar con todo extraño que se te ponga enfrente. Eso si, debe irse preparado a enfrentar multitudes y evidentemente a cientos de borrachos. Incluso quizá miles pues llegada la media noche la mayoría de la gente va pasada de copas. Y sí, entre tanta humanidad  hay que aumentar la alerta de robos a bolsas y carteras. Una amiga ya tuvo una desagradable experiencia cuando un tipo tomó su bolsa para robarla mientras todos lo veíamos huir sin poder hacer nada por estar atrapados en la multitud. 

La noche todavía calma del 14 de agosto en la República Libre de Outremeuse.

La primera vez que hice un 14 de agosto fue unas semanas apenas después de haber llegado a Lieja en el 2007. Había visto fiestas populares pero nunca nada parecido. Por ejemplo,  en un momento estando entre el público frente a un escenario, a mi lado había una hermosa chica rubia que se bajó los pantalones y comenzó a orinar como si nada pasara alrededor. El asombro se me salía de los ojos al mismo tiempo que la risa de la boca. Y es que antes de llegar a la Outremeuse alguien me había dicho que el festejo era por la Asunción de la Virgen y ¡no encontraba la relación entre aquella exhibición fruto del alcohol y la religiosidad! Así aprendí que todo podía ocurrir un 14 de agosto. Desde que vivo en Lieja he ido religiosamente al 14 de agosto y he visto y pasado cosas inolvidables, casi siempre con unas cervezas encima y excesos de risas. Aunque debo decir no soy partidario de meterse una borrachera esa noche y no hace falte pues como sea uno se divertirá enormemente. Además tanta gente y tanto ebrio forman una combinación explosiva en la cual resulta mejor ser parte de los más conscientes. Por otro lado uno debe conservarse fresco para ver la fiesta al día siguiente.

Algunas escenas del desfile el 15 de agosto.

El 15 de agosto es festivo en el calendario belga y por lo tanto día libre, lo que también explica por qué casi toda Lieja esta en la Outremeuse la noche del 14. El 15 en particular es un día con diferentes eventos familiares, por ejemplo durante la mañana se celebra una misa en lengua valon (wallon en francés) y el servicio está dedicado a la Asunción de María, también sucede un cortejo con una imagen de la virgen y luego del medio día las calles del barrio son recorridas por un desfile alegórico con marionetas gigantes, grupos de fraternidades y las tradicionales bandas musicales. Los organizadores de las fiestas van vestidos a la usanza valona, así que es muy interesante ver a los hombres con el traje típico combinando el camisón azul, pañuelo rojo con lunares blancos y pantalón negro mientras las mujeres van al estilo campirano. Durante la tarde la fiesta sigue en las calles y  cuando cae la noche aparecen de nuevo los borrachos aunque en mucho menor escala que el 14. Tanto el 14 y 15 valen mucho la pena; ver que ocurre los dos días contextualiza la festividad pues si solo te quedas con la imagen del 14 corres el riesgo de quedarte con una falsa idea de las festividades. Todo termina el 16 de agosto y es otro día a no perderse. Contaré al respecto en el siguiente espacio. ¡Hasta entonces!

¡Viva la República Libre de Outremeuse!

Aunque los festejos comenzaron días atrás, hoy es sin duda el día con la fiesta más grande. Ya contaré  luego sobre el aspecto cultural de las tertulias, por lo pronto nos vemos todos este 14 de agosto en el barrio de L'Outremeuse. ¡No te lo puedes perder! ¡Viva la República Libre de Outremeuse! 

La fiesta de Pierreuse

La fiesta de Pierreuse aún joven por la tarde del sábado.

Con la llegada del "buen" clima, en Lieja comienzan a brotar no solo las flores sino también las fiestas callejeras. Las hay organizadas por la administración de la ciudad que monta escenarios para presentar conciertos y ofrecer la obligada Jupiler. Por otro lado, hay las fiestas de barrio, verbenas hechas por vecinos organizados en un comité encargado de mantener la zona agradable y también realizar alguna que otra fiesta. En mucho eso es parte del espíritu de los habitantes de Lieja, promover y mantener la identidad y convivencia en los barrios.

Una de las mejores fiestas de barrio, de las más esperadas y de gran convocatoria es la fiesta de Pierreuse, que sucede el último fin de semana de mayo. La Rue Pierreuse es una empinada subida (o bien bajada de gran declive según se vea) detrás del Palacio de los Príncipes Obispos (el palacio en Place St. Lambert) y al lado del nuevo Palacio de Justicia. Es una calle bastante fácil de localizar e identificable pues mantiene una arquitectura típica de Lieja, además que cuenta con algunos locales como librerías, cafés y talleres artísticos que le brindan una identidad bohemia. Entre los sitios de Pierreuse "La Casa Nicaragua" es quizá el más conocido, es un restaurante-bar en donde seguido presentan conciertos, exposiciones, conferencias y demás actividades. La Casa Nicaragua organiza parte de la verbena en Pierreuse, durante la noche del sábado al lado del lugar hay conciertos y la venta de comida de tipo latinoamericana, mojitos y mucha cerveza. Claro que no todo se concentra ahí, los demás vecinos de Pierreuse también aportan mucho e igualmente ofrecen platillos y bebidas diversas. Subiendo por la calle, el primer cruce es otro punto de encuentro en el cual la gente se aglutina durante el festejo. En la misma zona puede encontrarse otro escenario con sus correspondientes grupos musicales. La verdad es que Pierreuse es una de las fiestas obligadas en el año, el ambiente es muy bueno y tiene la particularidad que encontrarás a toda la ciudad en una sola calle, entonces parte de la noche consiste en encontrarte una y otra mano para saludar y quedarte por ahí haciendo una buena plática con cada amigo que salga al paso.

Sigue la luz, ¡sigue la luz de Pierreuse!

La fiesta en su apogeo.

Mi primera Pierreuse fue en el 2008, en ese entonces la fiesta duraba hasta el amanecer. En años recientes la administración de la ciudad controla la prolongación de la verbena por lo que todo termina cerca de las 2:00 am. Como sea el ambiente comienza desde media tarde así que hay bastante tiempo para gozar. Para los valientes, el domingo hay una competencia llamada "L'Enfer de Pierreuse", que presenta el reto de subir en bicicleta la empinada calle, el ganador será quien logre hacer el menor tiempo posible . Como anécdota, una vecina de Pierreuse me contó que cada año un chico gana con mucha ventaja la famosa carrera, pues el joven como parte de su trabajo tiene que subir y bajar con su bicicleta por Pierreuse varias veces al día así que está bien entrenado. Igualmente me comentó que el año pasado el mismo chico decidió hacer a un lado el espíritu competitivo para hacer la carrera disfrazado y sobre una mini-bicicleta para niño con la idea de encontrar dificultades al pedalear. Y me decía la vecina "¡aún así nos ganó a todos!"

Siempre con un buen ambiente incluso ya entrada la noche.

Ya lo sabes, sea en sábado para hacer una de esas largas noches liejeñas o bien el domingo para participar en la carrera o simplemente pasar un rato agradable, diría es obligatorio estar en Pierreuse. ¡Buena fiesta!

Siete iglesias en Lieja

La iglesia Saint-Paul, la Catedral de Lieja. Localizada justo en el centro de la ciudad.

En Bélgica como en muchas partes del mundo suceden vacaciones durante la "semana santa" y la que le sigue, la "semana de pascua". Durante ese tiempo los turistas invaden perturbadoramente algunas ciudades mientras que aquellas de las cuales salieron pasan a tener una calma fuera de lo habitual. Lieja pertenece al segundo tipo de ciudad, en semana santa y pascua la gente escapa esperando encontrar el sol o un clima más cálido en otro lado. Por lo tanto para quienes pasan la temporada en Lieja resulta bastante grato vagar por las calles con un poco más de tranquilidad.

La iglesia Saint-Denis, la cual se localiza en la zona roja del centro a espaldas de la Place Saint-Étienne.

Durante las dos semanas de vacaciones pueden aprovecharse los días para visitar algunos espacios. Museos, edificios históricos o los barrios tradicionales son puntos para conocer. Aquí propongo un tour particular, el de las iglesias del centro de la ciudad. Fuera que se vean  como templos de fe o no según cada uno crea, las iglesias como edificios poseen estilos arquitectónicos sumamente representativos de la ciudad. Son museos, diría yo, en los cuales pueden identificarse y conocerse diferentes elementos que brindan parte de la identidad cultural. Además, tales edificaciones muestran los restos del poderío del antiguo principado de Lieja iniciado luego del asesinato del obispo Lamberto de Maastrich (sí, de ahí el nombre de Place St. Lambert). Claro, las iglesias fueron parte de la vida política de la ciudad, el mayor ejemplo fue la catedral original dedicada precisamente a St. Lamberto que fue destruida con el apoyo y la aceptación de los ciudadanos al buscar acabar con el gobierno eclesiástico. Otros hechos trascendentes ocurrieron en templos que aún sobreviven, como el de St. Martin al cual el pópulo ardido prendió fuego para quemar a la nobleza de la ciudad refugiada inútilmente en el lugar, hecho conocido como "Mal Saint-Martin". 

La iglesia Saint-Jacques es una increíble obra arquitectónica considerada por algunos más bella que la Catedral. Se localiza a orillas del centro frente a la pequeña Place St. Jaques sobre la Av. Maurice Destenay.

Siendo tanto para decir sobre las iglesias del centro de la ciudad, mencionaré algunas creo vale la pena visitar. En mi caso, he aprovechado las vacaciones para verlas justo en el jueves santo y así realizar la visita de los 7 templos, una tradición de mi país y diría que de Latinoamerica. Aunque soy creyente no soy un gran practicante; en mi fe cohabitan la Santísima Trinidad junto con la Trinidad de los indígenas huicholes: el maíz, el venado y el peyote. Dentro de lo personal del asunto me gusta practicar los diferentes ritos culturales y religiosos que eso implica. El de la visita de los 7 templos nunca lo había hecho pues en mi ciudad de origen ir a siete iglesias en un solo día requiere tener un coche para hacer el tour o bien cambiar constantemente de un autobús a otro, nada antojable para un servidor. En cambio viviendo en Lieja, ciudad pequeña con una iglesia en cada esquina, la tarea resulta fácil y bastante ilustrativa. Sin prolongar más el asunto, aquí podrán ver y espero reconocer algunas de las iglesias en el centro o a orillas del mismo.

La iglesia Saint-Pholien, situada en el barrio de L'Outremeuse sobre el Blvd. de la Constitution. Interesante el contraste de las pinturas contemporáneas colgando en la nave. 

La iglesia Saint-Jean de base octagonal. Se localiza al lado del cine Sauvenière y frente a la Place Xavier Neujean. 

Iglesia de la Abadía Benedictine, sobre el Blvd. d'Avroy.

Iglesia Saint-Barthélemy. Dentro hay una pila de bautizo que se considera una de las grandes obras de arte del mundo, es de las cosas a no perderse. 

Y así la vista rápida de algunas iglesias en el centro o en sus alrededores. En verdad todas merecen un comentario individual, en el futuro haré uno para ciertas de ellas, sin duda Saint-Paul merece atención especial por ejemplo. Como dije al inicio, la iglesia de Saint-Martin es interesante también, solo que está localizada sobre la pequeña colina que lleva el mismo nombre así que en esta ocasión de las 7 iglesias no la incluí dentro del tour. Igualmente  dedicaré algunas palabras a la misma en otra oportunidad. Por lo pronto, creo que éstas 7 son básicas para hacer un pequeño andar. ¡Feliz paseo! 

¡Feliz Navidad en Lieja!

El nacimiento en casa. 

¡Feliz Navidad! ¡Y la vida en Lieja sigue! Luego de la tragedia de hace unas semanas, la gente y la ciudad han retomado su ritmo. En estas fechas navideñas el buen ánimo, la alegría y el calor de la familia empujan a la gente a celebrar y pasar un buen momento. Lo que se extraña este año es el color blanco de la navidad pues apenas ha caído poca nieve  mientras que en años pasados los copos sobraban para estos tiempos. Ni hablar, hay que gozar del buen clima.

La iglesia Saint Martin y algunos tejados cubiertos de nieve

vistos desde la ventana de casa.

Pero no debemos dejarnos engañar del "buen clima" pues algunos predicen que para enero tendremos temperaturas cercanas a -20°C ¡ouch! En lo que llega enero y averiguamos que tan cierto es eso, el servicio meteorológico ha lanzado una noticia muy interesante, el 2011 ha sido el año más cálido en toda la historia de Bélgica. Bueno al menos desde 1883 año en el cual se tienen los primeros registros meteorológicos. ¿Y cuál es la cálida temperatura que en promedio ha habido en el país? Pues nada menos y nada más que 11,6°C ¡Menos mal que ha sido un año caliente! No me quejaré, que mientras existan los amigos, el peket, el mezcal, el tequila y la cerveza siempre habrá un ambiente cálido en el hogar. ¡Pero todo eso junto y que no falte nada en la lista! ¡Feliz Navidad!

Ataque en Lieja: el día que toda la ciudad se estremeció.

La caricatura de Kroll el 14 de diciembre del 2011

Finalmente he decido escribir algo sobre el ataque del 13 de diciembre; el 13/12 de Lieja. Dejando de lado las supersticiones, este martes 13 ha sido un día malo y muy triste en la historia de la ciudad. Un individuo, un asesino, comenzó a disparar balas y  lanzó explosivos en el centro de la ciudad justo a una hora pico, justo cuando la zona de la Plaza Saint Lambert se encontraba llena de gente saliendo de la escuela, del trabajo, o simplemente pasando por ahí, visitando las tiendas o haciendo cualquier cosa de la vida cotidiana. Gente viviendo la vida. El resultado hasta hoy: 123 heridos y 6 personas fallecidas incluyendo al asesino pues se suicidó luego de cometer el crimen. 

El ataque generó gran confusión en la ciudad, los medios de comunicación lanzaron información diversa y no del todo clara al mismo tiempo que la población daba su propia versión desde la trinchera de los medios cibernéticos. Caos e incertidumbre en una ciudad normalmente apacible. Hay que reconocer a la policía por su pronta reacción, pues normalmente los policías de Lieja son pasivos ante los hechos "aceptablemente" ilegales del diario; en cambio en esta desgracia la ley mostró un carácter fuerte y de rápida acción para controlar la situación. 

Aún no se sabe y quizá nunca se sepa el motivo por el cuál el asesino lanzó el ataque, sin embargo las autoridades han descartado un atentado de tipo terrorista y enfocan sus hipótesis a explicaciones ligadas a los antecedentes penales del criminal. El asesino había sido condenado a 58 meses de prisión  por  por posesión de 10 armas y 2800 plantas de marihuana. Sin embargo estaba libre bajo libertad condicional y había sido llamado por la justicia porque se sospechaba de su participación en un nuevo hecho ilegal. El hombre lanzó el ataque antes del límite de tiempo que tenía para comparecer ante la policía, su suicido fue al parecer la manera de negarse a declarar y correr el riesgo de ir a la cárcel. Ahora se discute si hubo un error en el procedimiento de justicia por liberar al hombre y se discute también si es necesario revisar la ley que permitió al criminal estar libre por las calles.¿Cómo fue posible que el hombre a quién años atrás la justicia había condenado estuviera libre? Hechos de este tipo abren muchas preguntas aunque pocas de éstas serán respondidas.

El ambiente que predomina luego del ataque es de consuelo y ánimo por seguir adelante pero al mismo tiempo queda el mensaje de una herida abierta que tardará en cicatrizar y marcará la historia de Lieja. El caritcaturista Kroll describe estos sentimientos en una emotiva carta en Le Soir.

Sin dejar de un lado el dolor provocado y la condena al crimen, nos queda a todos la tarea de reflexionar sobre las posibles causas del hecho. Pensar sí en un acto individual, pero también pensar en la influencia de la sociedad en el hecho. Todos, ciudadanos y autoridades de Lieja, estamos obligados a  revisarnos objetivamente y revisar la reacción o la indiferencia que tenemos antes hechos ilegales a los que nos acostumbramos e ignoramos por que aparentemente no nos hacen daño . Revisar hasta donde podemos llegar, prevenir antes que lamentar. Dejar de pensar que las cosas solo le pasan al otro mientras olvidamos que  para el otro nosotros somos ese al que le puede pasar algo. La indiferencia ante los males sociales es un mal que termina por afectar la paz, no dejemos que sea tarde para reaccionar.

Paz para Lieja, paz para los que se fueron, paz para los deudos de las víctimas; paz para todos.

Postada (15/12/2011). Vaya sorpresa me he llevado, ya se encuentra una entrada sobre el ataque en la en la más famosa enciclopedia virtual. 

El mercado de navidad en Lieja

La rueda de la fortuna en el mercado de navidad

El "Marché de Noël" o "Village de Noël" en Liège es otra de las ferias tradicionales en la ciudad. Apenas terminada la Feria de Octubre comienza la instalación de los stands y atracciones que forman el mercado de navidad de la ciudad. En la Plaza de la Catedral se instala una pista de patinaje en hielo, alrededor hay varios locales donde se pueden probar las comidas y bebidas de la temporada; castañas asadas, diversos platillos a base de queso y charcutería y claro, cervezas de temporada navideña así como el típico vino tinto caliente. Además del área al lado de la catedral, la feria de navidad se distribuye también en el corazón de la ciudad pues hay una  zona de stands y atracciones en la Plaza Saint Lambert. Ahí hay una mini-pista de nieve artificial en donde los niños bajan a toda velocidad montados en pequeños trineos e igualmente hay stands de comidas y bebidas. También en la banqueta de enfrente, es decir la zona de Galleries Saint Lambert, la feria se extiende con puestos de venta de artesanías. Y por último, hay otra zona en Place du Marché; al lado de  ésta plaza se localiza la rueda de la fortuna y también puestos de ventas de artesanías, objetos diversos, comida y bebida.  La feria de navidad es un lugar para pasear, comprar, comer y beber. Por cierto, pasar por ahí con hambre es fatal pues todo se antoja y te quieres comer todo lo que ves, al menos a mi me pasa eso hehehehe. Los aromas dulces y el ambiente cálido se anteponen al ambiente frío y todo llama a comer o beber,además con el frío se antojan más los sabores dulces. Incluso a mi que no soy un fanático de lo azucarado, en la feria caigo ante ciertas comidas. Lo que hay que probar y es altamente recomendable: el  famoso gaufre relleno de chocolate Galler del stand de la chocolatera Galler claro está. Y por supuesto un básico es el vino tinto caliente con pequeños trozos de cáscara de naranja. Y a explorar, la charcutería artesanal de la región valona, de esto se encuentran varios puestos en toda la feria. 

El mercado de navidad es un bonito atractivo a visitar de manera obligatoria.  Comenzado el frío y los días con pocas horas de luz, el mercado navideño se vuelve una buena opción para salir a pasear y enfrentar el inicio del invierno. Y bueno, también brinda un espíritu navideño que animará incluso al  mismo Grinch. 

La feria de Liège

La rueda de la fortuna en la Feria de Lieja.

Sin duda, uno de los eventos del año es la presencia de la llamada "Foire de Octubre à Liège". La feria de Lieja comienza al inicio el mes de octubre y termina la segunda semana de noviembre. Es la feria mas larga de la Valonia y en un tiempo fue la más larga de Bélgica. La feria se localiza a lo largo del Boulevard d' Avroy sobre los terrenos del Parc d' Avroy y sobre el área de estacionamiento de la misma avenida. Ciertamente, es muy larga. La feria aparece justo cuando el clima comienza a refrescar y el día a oscurecer temprano. Para mi la feria tiene una función social muy importante pues hace el paso del otoño más fácil y prepara el inicio del invierno. Creo que con la feria la gente se olvida un poco del clima y de las días con poca luz; con sus atracciones y juegos multicolores, olores a comida dulce y música de fiesta la feria pone ánimo en la ciudad. 

La feria es como muchas en el mundo, las atracciones o juegos mecánicos son los mismos que hay en todos lados. Carrusel, carros chocones, la rueda de la fortuna (noria), laberintos de espejos, casa de los espantos, todas esas cosas de ferias. Además hay los juegos más violentos, como la catapulta y cosas más sofisticadas para las personas que gustan de girar y estar boca abajo a decenas de metros sobre la tierra. Personalmente paso de todos esos juegos de emociones fuertes, pero en gustos se rompen géneros.

En la feria hay montón de cochinadas para comer, aquellos amantes de las cosas dulces encuentra en la feria un paraíso. Entre la comida típica de feria en Bélgica se encuentran los "croustillons", que son una especie de bolas de pan frito llenos de azucar glass. Tienen una textura similar a una dona, pero un poco mas suaves. Los venden en conos de papel y si te comes todos puede ser mortal jejejejeje. La verdad son ricos, pero muy pesados de comer y digerir. En la feria también hay los famosos laquements, que son una especie de galleta de textura pegajosa y cubierta con un jarabe hecho con una receta secreta. Como los croustillons, los laquement son mortíferos si los comes en grandes cantidades. Soy honesto, no soy fanático de las cosas dulces, por eso mi rechazo a las delicias de la feria. La verdad es que se hacen filas interminables para comprar tanto croustillons o laquements así que la opinión general es que ambas comidas son muy ricas. Lo que es cierto es que hay que probar los croustillons y los laquement y tener una opinión personal. Lo mejor en cuanto a comidas/bebidas es que en la feria se encuentran puestos que venden el tradicional vino tinto caliente mmm, eso si es para mi una delicia del otoño e invierno. 

La feria es una institución de la vida liégoise y cada año, aunque sea exactamente lo mismo, tiene un gran éxito.  ¡Hay que visitarla!

Lo que hay que saber de Lieja

Lieja está situada en el sur de Bélgica, en la parte del país conocida como Región Valona o Valonia (en otro post trataré de explicar más sobre las regiones en Bélgica). Lieja es geográficamente privilegiada ya que tiene comunicaciones fáciles y rápidas con diversas e importantes ciudades no solo de Bélgica sino también de Europa. Por su localización, su situación cultural y por su historia, Lieja es una ciudad francófona, así que hablar francés hace la vida más fácil. Aunque no hablar tal idioma no es un impedimento para venir aquí y pasar unos meses o incluso años. Si bien muy al inicio la barrera idiómatica puede ser una limitante para ciertas cosas, ésta cae pronto pues rápido pueden aprenderse palabras y frases básicas en francés para preguntar cómo llegar a los lugares, cuánto cuesta tal o cual cosa y demás cuestiones cotidianas. Si uno se aplica, en un año puede hablarse y entenderse bien el francés. El conocimiento de otros idiomas ayuda en la vida diaria sobre todo si se va a la universidad. El inglés es indispensable para lo académico y en especial para hacer un  posgrado, aunque en estudios de pregrado y en las calles no siempre es útil.  Por otro lado, debido a la diversidad cultural de la ciudad no es extraño encontrarse gente que hable español o italiano, entre muchas otras lenguas.

Una característica muy particular de Lieja es su tamaño. La ciudad tiene una superficie de 69,39 km² pero la región o provincia de Liège es mucho más  grande (3862 km²).  La ciudad es pequeña cuando se compara con otras de Bélgica, por ejemplo y respectivamente, Charleroi, Amberes y Namur son 1.5, 2.2 y 2.5 veces más grandes. Con algunas grandes capitales mundiales la diferencia es mayor aún; Madrid, Roma y Ciudad de México son en el mismo orden 8.5, 18 y 21 veces más grandes que Lieja.  A pesar de su pequeñez, Lieja es una de las ciudades más importantes de Bélgica y para nada es un rancho sino todo lo contrario.  La universidad, diferentes empresas, ONG’s, museos y una sala de ópera entre muchas otras instituciones forman una ciudad rebosante de actividades. Además, es importante decir que gracias al tamaño de la ciudad resulta muy fácil ir de un lado a otro. ¡Esto es una de las mejores características de Lieja!

Punto importante a mencionar es que la ciudad es atravesada por el río “La Meuse” (río Mosa, en español). La Meuse cruza Francia, Bélgica y los Países Bajos hasta desembocar en el Mar del Norte. En su paso por Bélgica, al río se unía un arroyo al lado del cual se fundó y tomó su nombre la ciudad, el río Legia. La Meuse no cruza Lieja por el centro como originalmente lo hacía siglos atrás. Entonces a diferencia de otras ciudades europeas aquí no hay el típico paseo lleno de bares y cafés a orillas del río. La Meuse tiene más bien una función comercial y económica pues es clave en el transporte de diversos bienes.

En cuanto a la población citadina, ésta es muy rica en variedad. En el 2008 el censo contabilizó 190,048 habitantes, de estos un 17.1% fueron ciudadanos extranjeros ya sea de países europeos o de países de otros continentes. Ciertamente la diversidad cultural está muy presente en la vida liégoise. Aquí hay gente de todo el mundo, belgas claro está, africanos, árabes, latinoamericanos, norteamericanos, asiáticos, australianos, y claro, europeos.  La mezcla de gente es otra de las grandes virtudes de la ciudad, una verdadera Babilonia que se enriquece año con año con la llegada de los estudiantes extranjeros. A mi parecer, esto facilita la vida de los foráneos, en particular de los estudiantes, pues la población está acostumbrada a tratar con extranjeros.

Sobre el clima hago un breve comentario y en otra ocasión lo extenderé. La mejor época para llegar o visitar Lieja es durante los meses de mayo a agosto. Salvo excepciones, a partir de septiembre hasta abril  hay muchos días con lluvias. En realidad siempre llueve, en cualquier época del año. En octubre comienzan los días fríos, entre 10°C-20°C; en  noviembre más fríos, debajo de 15°C además de los días “cortos”, a partir de las 5 de la tarde cae la noche. Diciembre, enero, febrero hace mucho frío, en general debajo de 10°C hasta -10°C; por ejemplo, en enero del 2010 hubo días de -20°C. Nieve, claro, mucha nieve. Marzo mejora, aunque incluso llegada la primavera pueden caer algunos copos de nieve. Abril y mayo ya son días frescos y esperanzadores. La primavera y el verano pueden ser cálidos, con suerte, algunas semanas de verdadero calor se presentan en julio o agosto, como mucho, 30°C-35°C. En fin, el sol es lo que falta en Lieja y en toda Bélgica.

Los puntos anteriores pueden servir para tener una idea sobre lo que es la ciudad. Queda mucho por decir, pero ya irá saliendo más poco a poco. Me doy cuenta que no es fácil hacer una breve descripción del lugar, me queda la sensación que algo sobró y algo faltó. Pero si alguien me pidiera decir un poco más sin duda insistiría en la comodidad de vivir en una ciudad en la cual es fácil moverse. Poder ir caminando de un lado a otro, el hecho que tome algunos minutos cruzar el centro o ir a pie a los barrios de alrededor, moverse de un bar en un extremo de la ciudad a un bar  al otro extremo en un corto tiempo, eso es Lieja. La vida es tranquila gracias a eso, claro, no nos salvamos del tráfico y ruido de los carros, autobuses a toda marcha y demás vehículos motorizados. Como sea Lieja es una ciudad donde se camina. Y para quienes han olvidado ese modo de vida por vivir en ciudades donde no hay más que transportarse en vehículos aquí en Lieja, con sus fallas y virtudes, puede encontrarse el alivio de una vida a pie.

Viviendo en Lieja, viviendo en Liège, viviendo en Lieja, viviendo en Liège.

Llegué a Liège (Lieja en español) hace poco más de cuatro otoños. Era el verano, finales de julio cuando la ciudad me recibió con un día hermoso, soleado y de un cielo despejado pintado con un intenso azul. Hacía calor. Esa fue mi primera visión sobre Liège. Desde ese día hasta ahora he atravesado otros iguales, los menos pero los ha habido, y mucho días de lluvias intermitentes, nubes grises; durante el invierno días llenos de copos de nieve. Ciertamente luego de cuatro años hay mucho más que decir además del clima. Tengo como regla no hablar mucho del clima, creo no se tiene mucho que decir sobre algo más si la conversación gira en torno al sol o a  la lluvia. Aunque al referirse a Liège esta regla no aplica mucho pues hablar de uno es hablar de lo otro. Hablemos de Lieja entonce.

Justo luego de cuatro años tengo la idea de comenzar a escribir sobre la ciudad, podría enumerar varios motivos para explicar por qué no lo hice antes. Menciono unos cuantos explicándome por qué ahora. Hace unos días llegó un nuevo estudiante de doctorado al laboratorio donde trabajé y viene del mismo equipo  en el cual estuve en  México. Miguel, el apenas llegado, es originario de un país tropical de América Central. De mi parte, soy del noreste de México, donde el clima es seco y caliente, así que igual a mí hace unos años poco acostumbrado al clima frío,  Miguel está sufriendo del tiempo otoñal. Más no por eso deja de maravillarse por cada persona, calle, esquina, bar, por el olor orines en las callejuelas contrastando con el aroma a frites y gauffres, por el sabor de cada diferente cerveza y de cada comida. Justo como yo en su momento, con la llama encendida de cada primera vez, del primer sentimiento de amor por Liège. Me ha tocado acompañar por ahí a tal buen amigo y darle la introducción a la vida liejuna, llevarlo entre las calles e ir y venir de un lado a otro, justo como alguien lo hizo alguna vez por mí. Y aunque no es la primera ocasión que introduzco a una persona en la ciudad, es la primera vez que me identifico tanto por lo común de las situaciones. Cuento esto porque pensando en él y todos esos nóveles ciudadanos quiénes vendrán, he decidido hacer una guía básica sobre Liège, la vida en la ciudad, sus alrededores y claro, la vida universitaria. Cierto, hay mucho escrito además que de voz en voz uno aprende todo sobre Lieja y no se diga con la experiencia misma. Pero bueno, siempre hay algo interesante en algún lado, algo que otros no lo han dicho o lo han escrito. Espero que aquí haya algo de eso, algo que facilite la llegada, que oriente, que diga eso que uno necesita saber para lograr una adaptación más fácil. Espero este blog aporte algo para a quienes acaben de llegar o llegarán a Liège. Otro motivo por el que lanzo este blog es debido al fin de mi doctorado, éste fue le motif  para llegar aquí, siempre pensé venir, hacerlo, dar las gracias e irme. Ahora terminado el asunto curiosamente quiero quedarme en la ciudad de la que muchas veces he renegado. “¿Por qué más quiere quedarse uno en Liège?” respondo cuándo me preguntan la razón irracional, y complemento “por amor, ¿por qué más se quedaría uno aquí?” Me vaya, me quede, me queda claro algo, Liège no se irá de mi. Aunque no estuviera aquí, tengo tantas vivencias que podría escribir por años sobre esta pequeña gran ciudad, no me haría falta estar en ella para hablar de la misma. En este momento tengo la sensación que al escribir más sobre esta ciudad, me quedaré más en ella como ella en mi. Por esto es ahora que escribo y lo comparto.