jueves, 22 de marzo de 2012

La Saint Torè

El Toro, del lado izquierdo la Av. Rogier (paralela a Bld. d'Avroy) y 
del lado derecho la plaza "Les terrasses"

Una de las cuestiones culturales más  impresionantes y difíciles de entender, para mi al menos, es la relativa a las festividades de los estudiantes de la Université de Liège (ULg). No es que no comprenda el gusto por gozar de la vida, bailar y caminar por las calles borracho, eso me parece maravilloso y lo hago hasta donde mi conciencia me lo permite. Lo que no entiendo son las fiestas en las cuales el objetivo es beber y luego vomitar para seguir bebiendo y otra vez vomitar. Y después lanzarse dentro de una fosa con fango para luego vomitar y seguir bebiendo. Parece salvaje, cuestión de cultura. Por otro lado, sin duda a más de uno le parecerá extraño festejar a los muertos como se hace en México... Si hubiese nacido, crecido o al menos hecho todos mis estudios en Liège seguro sería de lo más normal tirarme un clavado a una fosa con lodo y sabrá Dios que otros contenidos, seguro "La Saint Torè" me sería lo más común del mundo. Cuestión de cultura, insisto.

"La Saint Torè" (en valón; en español "Toro Santo") es una fiesta realizada  cada año desde el lunes hasta el miércoles de la tercera semana de marzo. "L'Association générale des étudiants liégeois (AGEL)", un grupo compuesto por representantes de los comités de bautizos en las diferentes  facultades y escuelas de educación superior,organiza y realiza la fiesta. Dejando a un lado lo particular que pueda parecer el asunto de la fosa con fango que además no pertenece al origen del festejo, "La Saint Torè" como todo en Lieja tiene un fondo histórico, folclórico y evidentemente cultural. Así que la AGEL lleva la responsabilidad de preservar una festividad originada desde el siglo pasado. Todo comenzó cuando la estatua "Li Tore" (1888) fue instalada en la plaza "Les terrasses" luego de permanecer protegida en las bodegas de la ULg durante la segunda guerra mundial. Los estudiantes adoptaron pronto al toro como símbolo y aunque no es una imagen oficial de la ULg sin duda tal bestia es reconocida como parte de la identidad de la universitaria,  basta ver la presencia del gran toro de madera en Sart-Tilman para entenderlo así. La primera "Saint Torè" ocurrió en 1949 con un cortejo alegórico recorriendo las calles de la ciudad como se hace hasta el presente. El motivo fue crear una fiesta que diera una lección a un desfile hecho por la Universidad Libre de Bruselas. A diferencia de lo excluyente de cortejo en la capital, la Sain-Torè debería incluir representantes de todos los sectores de la sociedad cualquiera que fuese su ideología religiosa o política. Este punto sin duda expresa muy bien la naturaleza de Lieja, de espíritu abierto desde su fundación.

Durante los años la fiesta y el sentido han evolucionado, ahora se realiza solo por estudiantes y es una gran parranda antes del comienzo de los exámenes. La tradición del cortejo sigue  presente con el recorrido callejero de estudiantes locales y los invitados de Bruselas u otras ciudades. En ese sentido conserva la original idea de ser incluyente. El desfile de la Saint Torè sale de la Place XX d'Août, sigue por l'Outremeuse y termina junto a la escultura del toro. Ahí  sucede la acción más representativa de la festividad, y de la cual ignoro el simbolismo, que consiste en pintar de color rojo los testículos del toro. ¿Rojo por ser el color de la pasión sexual representada en los testículos, lo mismo que es el color de la pasión por el aprendizaje? ¿Rojo por ser el tono que toma la piel cuando se bebe en exceso?  O simplemente, ¿Rojo por ser el color de una lata de cerveza Jupiler? Que además lleva un toro como imagen de marca...


Vaya sorpresa, ahora los testículos del toro fueron pintados de azul.
¡Mi teoría del color rojo queda sin fundamento! Como sea los cuernos y el ano van de rojo, donde seguramente el color no significa nada...

La fiesta pasa de la avenidas de Lieja hacia el Carré, el área de bares, y hacia cualquier rincón del centro la ciudad. Los días y noches de la Saint-Torè las plazas y calles son recorridas por estudiantes vagando con cerveza en mano mientras dejan un  rastro de orines y vómito que dura al menos desde el lunes hasta el miércoles de la semana. Ese tercer y último día se realizan justo frente al home las "4 heures trottinettes", una carrera en equipos donde los participantes  bajo los influjos del alcohol conducen "patines del diablo" o "patinetes" que es lo mismo creo yo. Los valientes corredores tienen que cruzar la fosa de lodo y luego pasar por una fuente de cerveza para tomar hasta el fondo. ¿Quién gana? El equipo que logre mas vueltas al circuito. Por lo particular, este evento es el más interesante de la Saint-Torè y el que cierra la fecha. Toda la ULg va a la trotti y casi todos los presentes, participen o no en la carrera, terminan con una marca de barro en la ropa. A diferencia del desfile, la trotti es algo relativamente nuevo pues comenzó a realizarse en los 90's además que no es organizado por la AGEL sino por el comité de bautizos de la Facultad de Ingeniería Civil. 


La Saint Torè es más que una de tantas fiestas durante el año, es una muy larga y buena parranda. La verdad es que ya estando en ambiente se disfruta bastante la verbena y cuando menos te lo imaginas te vuelves parte de ella. Total, ¡un poco de lodo no hace daño a nadie! 

domingo, 11 de marzo de 2012

Los carnavales en Bélgica

Mujeres con sus disfraces de carnaval tomando un descanso 
bajo la nieve.

Los carnavales se celebran en la misma temporada para todos los países con calendarios que sigan "el año litúrgico-político cristiano" por llamarlo de alguna manera. Así que la festividad que pasó de celebrar el abandono de la carne por el goce de la misma ocurre a lo largo del planeta durante los meses de enero a marzo aproximadamente, justo antes de comenzar las preparaciones para la pascua. Durante mucho tiempo mi idea sobre el carnaval estuvo determinada por imágenes de televisión pues en mi ciudad de origen no se realiza tal fiesta. La televisión me enseñó que un carnaval es una bacanal bajo palmeras y calor tropical en la cual abundan personas medio desnudas y sudadas,  bebiendo sin parar y bailando al ritmo de música alegórica. Grande fue mi sorpresa cuando descubrí que en temperaturas bajo cero también ocurren los carnavales, que incluso bajo la lluvia gélida y nieve hay carnavales. Eso lo aprendí por contacto directo en los carnavales de Bélgica. La parranda belga es similar a la que veía por televisión, salvo porque la gente lleva suéteres y abrigos.

Una pareja de arlequines desfila en el carnaval de Stavelot.

En Malmedy, un ejército de "Long-né" sale de una plaza
en búsqueda de personas para "imitar".

En la Bélgica francófona uno no "va" a un carnaval, tampoco "ves" un carnaval, ahí un carnaval se "hace".  Faire le carnaval quiere decir que eres parte del festejo comunal, estás en la fiesta para gozar, bailar y reír, para hacer el carnaval. ¡Fuera el mal humor e inhibiciones! ¡Qué importa que haga un escandaloso frío! ¡Hay que derretir la nieve! ¡Hay que hacer el carnaval! En general, el carnaval comienza con un desfile a lo largo de las calles de la ciudad. El momento del desfile es la parte familiar de la jornada con niños y adultos marchando en las comparsas o bien observando desde la orilla de la calle. Terminada la pasarela de disfraces y conforme el sol cae el ambiente se torna mas adecuado para los mayores de edad. Entonces las máscaras se dejan de lado revelando el rostro libre del exceso humano alegórico encarnado en los carnavaleros.

Los cortejos del carnaval se preparan  por diferentes asociaciones locales; no todos tienen carros adornados y basta que quienes desfilan vayan uniformados bajo un tema en común. Las disfraces son muy variados, algunos visten como personajes de cuentos, de películas o de la cultura pop global. Hay grupos con personajes del folclor local siendo esos los más representativos de los carnavales en Bélgica Por ejemplo, en el carnaval de Malmedy abunda "Le long-né", como lo dice su nombre, es un personaje de gran nariz y tiene la peculiaridad de salir a desfilar en grupos de unos 8-10 integrantes. Esos "Long-né" comienzan a seguir a algún incauto e imitar todo lo que la persona hace, si éste bebe una cerveza, ellos imitarán que la beben, si el perseguido trepa en un árbol, ¡los "Long-né" lo seguirán hasta el árbol! En el carnaval de Binche, el más famoso de Bélgica y reconocido como patrimonio mundial por la UNESCO, el personaje estrella es llamado "Gille". Como un hecho muy interesante una leyenda cuenta que el origen del disfraz de Gille, uno de los mayores iconos de los carnavales belgas, está inspirado en representaciones de vestimentas Incas.  Además del disfraz, la fama de los Gilles se debe a su actividad de regalar naranjas a la gente, un hecho relacionado con el sentido de compartir los alimentos y bebidas durante el carnaval. Otros personajes folclóricos incluyen representaciones de vegetales antropomorfos como "Le Porais" del carnaval de Tilff. Estos poros o especie de cebollines desfilan acompañados de un campesino gigante quien es su jefe.

Todos pueden formar parte de las comparsas con personajes "pop". Pero quienes van disfrazados de los personajes folclóricos del lugar son elegidos por la tradición. No cualquiera lleva un disfraz de Gille, por ejemplo, pues es un derecho familiar y limitado siempre a los lugareños, es solo para aquellos afortunados a ser parte de una cofradía de personajes.

En el carnaval de Tilff una comparsa se inspiró en la cultura mexicana para crear sus
atuendos y el carro alegórico. El tractor jalando la pirámide tiene una imagen del calendario azteca.

Un hombre pone en aprietos a los "Long-né" al subir a un árbol.
Ahora ellos deben ir tras él aunque una parte del grupo parece no 
estar de acuerdo. 

Un "Gille" de Binche con una naranja en mano.

Una chica "castigada" con lluvia de confeti por personajes del carnaval. 

Pueden explicarse muchas cosas sobre un carnaval, pero para entenderlo lo mejor es "hacerlo". Vivir los desfiles, los personajes, la gente y los elementos alrededor de todo aquello es tener un encuentro con la Belgique profonde, con esa cultura del país imposible de aprender en libros. Así que hay que hacer todos los carnavales posibles. Sin duda el carnaval de Binche es un básico de la lista, además yo recomendaría ir sin falta al de Malmedy pues me parece que es el que logra mayor interacción entre comparsas y público. Otros a considerar son los de Stavelot,  Aalst y el ya mencionado de Tilff. Para saber qué ciudades hacen  carnavales y en qué fechas basta ir al sitio de turismo de la Wallonie-Bruxelles o bien al sitio de turismo en Flandes.  Los festejos duran varios días pero no todos incluyen las mismas actividades así que es importante elegir el día principal para ver el carnaval en su máximo esplendor.¡Buen carnaval!

viernes, 2 de marzo de 2012

El "home" y sus alrededores: el barrio de Sart-Tilman

Una vista de "Rue de Sart-Tilman". La parada "Home étudiants", detrás está el camino 
que lleva a la residencia. Del lado derecho al fondo
se localizan  "Le Campus" y "El Marco-Polo".

Considerando el comentario sobre el home, he pensado que también es muy importante hablar de lo que hay en sus alrededores. Ciertamente y aunque no lo mencioné anteriormente quizá la gran desventaja del home o el "pero" que tiene es su localización relativamente aislada de la ciudad. Frente al home no hay nada más que los prados donde pastan algunas vacas mientras que a su espalda, o lateralmente según se vea, existe la Rue de Sart-Tilman. Y aunque el barrio de Sart-Tilman es más que solo esa calle, sin duda la misma es la más importante en cuánto a actividad comercial se refiere. Vale remarcar que para nada es un corredor de ambiente estudiantil parrandero pues a diferencia de ciudades en donde pululan los bares alrededor de la residencia universitaria, en la Rue de Sart-Tilman hay un solo bar. Nada mal si se quieren evitar las tentaciones diarias de salir de fiesta, nada bien cuando es necesario festejar y se requiere tomar el bus 48 y viajar durante 30-40 minutos hasta llegar a la zona de bares en la ciudad. Pro o contra, cada quien lo dirá. 

Para contar un poco sobre lo que hay alrededor del home y sin querer parecer alcohólico comenzaré por el bar en la ya mencionada calle. "Le Campus", original nombre para variar, es un lugar de buen tamaño con una área cerrada y otra con una agradable terraza la cual está llena durante los calurosos días de primavera y verano. El espacio es frecuentado por toda la fauna de la ULg, pero predominan profesores y doctorandos pues no es el típico bar de estudiantes de pre-grado. Primero, porque es un bar bastante tranquilo, por lo tanto es práctico para tener una plática en calma pero aburrido si lo que buscas  es despejarte la cabeza con un ambiente fiestero. Y segundo, si bien tiene precios promedio, tampoco es el bar  más barato para beber una cerveza tras otra. Claro que esto no excluye que también lo visiten los alumnos de licenciatura. Además de cervezas, en "Le Campus" también encuentras platillos de 9-22 Euros, sin embargo la restauración está disponible en horarios belgas de comida, o sea entre 11:30-14:00. A unos pasos de "Le Campus" se encuentra el restaurante italiano "Le Marco-Polo", un clásico y concurrido lugar. El Marco-Polo es para comer más que para beber, venden  pizzas y pastas desde los 8 Euros en adelante, también hay carnes y pescados con precios variados. Las pizzas son buenas y su costo razonable por lo tanto es una opción a considerar de vez en cuando. Continuando con la oferta gastronómica de la calle,  si lo que se busca es un sándwich hay dos alternativas. "Poivre & Sel" es un local bonito donde hacen sándwiches sofisticados pero más pequeños que lo común y más caros, de 4-5 Euros hacia arriba. Además, desconfío del lugar pues no incluyen los precios en el menú en su sitio de internet. Si quieres llenar la panza no es primera elección pero si buscas algo diferente y de buen sabor, adelante. La otra opción la ofrece "La Baguette Magique", un café de sándwiches tan normal que no tiene sitio de internet pero sí precios promedio (a partir de 3 Euros) por media baguette.

Además de los espacios para comer y beber, la zona también cuenta con tiendas para hacer compras básicas. Junto al "Campus" hay una revistería donde ciertamente encuentras revistas, libros, periódicos, cigarros, comida chatarra y bebidas varias. Por otro lado, al lado del Marco-Polo más allá de una rotonda se encuentran la gasolinera y un "Louis Delheize Express", ésta tienda tiene un poco de todo como comida rápida o sin preparar, bebidas, frutas, pan, cereales, básicos para el aseo, tarjetas para recargar el teléfono, etc. ¡Además abre en domingo! Siguiendo con el Marco-Polo como referencia, frente a éste y pasando la rotonda se localiza un banco Dexia. Y justo en la calle detrás del Dexia hay una farmacia.

El Marco-Polo y la rotonda vistos desde el  Dexia (ahora Belfius).

Volviendo a la calle Rue de Sart-Tilman los otros lugares a considerar son un salón de belleza (Décodé) que ofrece descuento para estudiantes. Yo siempre he ido ahí por el precio, sobre aviso no hay engaño; 12 euros por corte de hombre, para mujer al menos el doble. Al lado de "Décodé", se plantan una florería y una tienda de ropa para niños y bebés, nunca se sabe cuándo harán falta. Para los tarjeta-habientes de BNP Paribas/Fortis, hay una sucursal sobre la misma calle así como un local para hacer fotocopias y una panadería. Y como mención final, un antiguo y arruinado coche rojo yace desde hace años en la cochera de una casa frente a la parada de bus, un objecto eterno del paisaje en Rue de Sart-Tilman.

Después de todo parece haber lo suficiente cerca del home y no hace falta  nada. Claro, por la noche entre semana y a cualquier hora en fin de semana la vida comercial se detiene. En esos momentos es cuando el barrio de Sart-Tilman parece una zona aislada, pero nada que no se resuelva dándose a la ciudad una escapada.